En la mayor parte de la Historia griega, la educación fue
privada, salvo en Esparta. Durante el período helenístico, algunas
ciudades-estado establecieron escuelas públicas. Solamente las familias adineradas podían
contratar un maestro. Los niños varones aprendían a leer, escribir y citar la literatura.
También aprendían a cantar y tocar un instrumento musical, y a entrenarse como
soldados para el servicio militar. Estudiaban no para trabajar, sino para
convertirse en buenos ciudadanos. Las niñas también aprendían a leer, escribir
y hacer la aritmética elemental para dirigir el hogar. Casi nunca recibían
ninguna educación después de la niñez.
Los niños entraban en la escuela al cumplir siete años, o
iban a los barracones si vivían en Esparta. Los tres tipos de enseñanzas eran: grammatistes para la aritmética, kitharistes para la música, y paedotribae para los deportes.
Un niño de una familia adinerada que asistía una escuela
privada era cuidado por un paidagogos,
un esclavo doméstico designado para esta tarea que acompañaba el chico todo el
día. Las clases se impartían en las casas privadas de los maestros e incluían
aritmética, lectura, escritura, canto y ejecución de instrumentos musicales
como la lira y la flauta. Al cumplir el joven doce años de edad, a los estudios
se agregaban deportes como la lucha, carrera, lanzamiento de disco y de
jabalina. En Atenas, algunos jóvenes mayores asistían a una academia para las
disciplinas más finas como la cultura, las ciencias, la música y las artes. Un
muchacho terminaba sus estudios al cumplir 18 años, luego empezaba su
entrenamiento militar en el ejército por uno o dos años.41
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